美《探索》杂志评出2008年100大科学故事[100P]

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据美国《探索》杂志报道，在即将过去的2008年，科学家在各个研究领域展开了研究，并有重大发现，以下2008年100大科学故事在考古史上完全有资格占据一席之地。
　　100、史前巨型鲨鱼具有世界最强大的嘴

　　



　　
　　澳大利亚科学家已发现地球历史上具有最强撕咬力量的物种——史前巨型鲨鱼“Megalodon”，其牙齿撕咬力量甚至超过了霸王龙。“Megalodon”在希腊语中的意思是“大牙齿”，它的身体可生长至50多英尺，体重达到110吨，是现今其近亲大白鲨的30多倍。澳大利亚新南威尔士大学生物机械学家、古生物学家斯蒂芬•朗伊称，化石证据表明这种远古巨齿鲨鱼通过撕咬大型鲸的尾部和鳍，可实现对鲸的猎杀。

　　为了分析大白鲨和“Megalodon”的撕咬能力，研究人员使用复杂精湛的计算机技术，包括模拟机翼、桥梁和航天飞机的工程学软件。朗伊和同事们基于8英尺长雄性大白鲨尸体共同开发的这个3D数字模型，重建了鲨鱼头骨、口腔的近200万个微型连接组件。过去科学家们曾尝试描绘大白鲨的撕咬力量有多大，看来人们很大程度地低估了大白鲨的撕咬能力。经计算，体型最大的大白鲨的撕咬力可达到2吨，这是非洲狮的3倍，人类的20倍。而和大白鲨同样强壮的是现已灭绝的近亲祖先——巨齿鲨的撕咬力量是大白鲨的6-10倍，这也足以表明它们是地球历史上最可怕的掠食性动物。相比之下，科学家认为有“暴君蜥蜴”之称的霸王龙并不是巨齿鲨的敌手。霸王龙最大的撕咬力量可达到3.1吨，比现今的大白鲨强一些，但却无法与巨齿鲨相匹敌。

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　　99、木星长出一个新红斑

　　



　　科学家表示从哈勃望远镜和凯克望远镜拍摄的图片得知木星出现了第三个崭新的红斑，它比众所周知的大红斑和小红斑都要小。此发现支持了先前科学家有关太阳系中最大的行星――木星的气候正在发生变化的说法。此崭新红斑是由白色卵形风暴形成的，它从白色变成红色表明此风暴正在向木星大气的更高的上空旋转，其高度相当于大红斑云顶的高度。菲律宾的业余行星观察家克里斯多佛帮助确定了此崭新红斑的位置。

　　木星的温度可能变动了27-36摄氏度，由此可能导致出现更加强烈的风暴。大红斑已经发现了350年，而小红斑是在2006年左右发现的。美国加州大学伯克利分校的行星科学家小组表示，所有这三个红斑都代表了风暴已经旋转到了木星大气中的甲烷上空。从事此项研究的加州大学伯克利分校的迈克尔•王说：“如果此新红斑和大红斑继续它们的成长过程，它们将会在今年8月碰面，而小红斑要么会被吞并，要么会被排斥。”

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　　98、栉水母是地球上首种动物

　　



　　美国布朗大学等机构研究人员利用最新技术分析了海量遗传数据，确定了动物生命树底部的最早分离时间。动物生命树是能将所有动物种类（包括现存的和灭绝的）联系在一起、蕴含着巨量信息的系统进化树，是各种动物间进化关系的一种分等级表现形式。研究人员发现，拥有组织和神经系统的栉水母在无组织、无神经的海绵之前就从动物树底部分离，并发展了自身的进化途径。这对传统观点形成了挑战。传统观点将海绵视为从动物生命树底部最早分离的动物。但研究人员认为，结构相对复杂的栉水母出现在动物生命树底部，表明地球上第一种动物可能比科学家此前认为的更复杂，进化也不见得一定是从低级向高级逐步演变的过程。

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　　97、天文学家将矮行星归入类冥王体

　　



　　国际天文学联合会6月11日在挪威首都奥斯陆召开的执行委员会上决定，给予2006年被“逐出”行星行列的冥王星以正式身份，今后凡是位于冥王星外侧，又不满足行星标准的类似于冥王星的天体都被称为“类冥王星”（Plutoid）。“类冥王星”的定义是指轨道在海王星之外、围绕太阳运转周期在200年以上的星体，它自身的重力必须和表面力平衡，使其形状呈圆球形。“类冥王星”在运转时，不会撞击其他星体。目前符合“类冥王星”定义的除了冥王星(Pluto)之外，还有厄里斯(Eris)。另一个矮行星——谷神星(Ceres)则不符合“类冥王星”的定义，理由是它位于火星和木星之间的小游星带之中。

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　　96、远古商船航行于南美洲大海

　　



　　据美国麻省理工学院的博士后莱斯丽•迪范和她的同事分析，1千多年前，厄瓜多尔商人利用木筏将商品从厄瓜多尔运送到西墨西哥之后返回，行程达近6400公里。考古学家很早就怀疑为何古南美洲风格的铜器和其它金属制品只出现在西墨西哥而此两地之间的任何地方都没有，这种情况表明是海运贸易，因此，迪范小组决定探究一下这种长距离的木筏航行是否可行。他们通过对16世纪欧洲探险家所描绘的西墨西哥的美洲商贸船进行数学研究，获知探险家所描绘的远古商船是由厄瓜多尔本地的轻木经麻一样的纤维捆起来的长方形的木筏，长大约10米，有二个风帆，可以装30吨货物。他们还评估了风力和水流的作用。如今，迪范小组正准备驾一艘小型轻木筏往返波士顿和普罗文斯敦(Provincetown)。他们的最终目标是建造一艘实际大的远古木筏，从厄瓜多尔航行到墨西哥，以验证1300年前的这一远古航行。

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　　95、土卫二上发现有机物

　　



　　3月12日，卡西尼飞船飞越土卫二的南极上空时，对土卫二南极的巨大羽状冰尘进行了拍摄，科学家们对传回的照片仔细分析后发现，在土卫二南极一个虎纹状的缝隙中喷出了浓密的水蒸气和各种有机化合物，如一氧化碳和二氧化碳、甲烷和丙烷，同时并测量了其温度，这标志着此土星卫星具备生命生存的条件。

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　94、海藻制造其自己的防晒剂

　　



　　科学家发现一种棕色海藻用碘化物来保护自己免受阳光晒伤，从而导致炎炎热日下的苏格兰西海岸有一股游泳池的味道，这是碘化物而不是漂白粉。虽然碘酒用于伤口消毒和水净化已经很久了，但棕色海藻用它干什么却一直不清楚。今年5月，苏格兰海洋学会和其它科研单位的大气科学家终于解开了这一谜团。

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　93、物理学家发现地球“神秘HISS”之源

　　



　　地球“神秘HISS”是一种电磁波，见于环绕地球致密的等离子体层（plasmasphere）中。这种波是控制“Van Allen辐射带”的二区域结构的一个主导因子，而且由于它能从等离子体层中将高能电子除掉，所以它在减小太空中卫星及人类所受到的辐射危险方面扮演着至关重要的角色。科学家提出了很多理论来解释这种波的起源，但没有一种理论经受住了时间的检验。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的科学家利用来自CRRES卫星的数据建立了一个新模型，该模型将这种波解释为“Chorus”的另一种波型的衍生物。 Chorus过去被认为与Hiss无关，但科学家最新发现它能传播进等离子体层中，随后变成Hiss。

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　92、发现3.8亿年历史的鱼妈妈

　　



　　生物学专家在澳大利亚西北部发现一个约有3.8亿年历史的鱼化石。化石完整再现一只“鱼妈妈”正在生产的情景，它的脐带上还连着刚生下的后代。这一发现不仅为生物学增添一个全新物种“艾登堡鱼母”，而且把动物界已知最早活产记录向前推进约两亿年。专家说，“艾登堡鱼母”属于脊椎动物盾皮鱼的一种，体长25厘米。盾皮鱼被看成是“海洋中的恐龙”，统治世界海洋和湖泊长达近7千万年，事实上，它们生活距今4.2亿年前至3.5亿年前的中古生代时期，如今已灭绝。它们大多数成员都相当小，但有些可以长到6米多长。

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　91、人类具有5块必不可少和10块可选的面部肌肉

　　



　　英国朴茨茅斯大学的心理学家布里奇特•沃勒首次描绘了人类面部肌肉的变化。沃勒及其同事发现人类面部肌肉的变化胜过身体其它部位的肌肉，如前臂。而且，人类必须具备5块面部肌肉才能表现出6种基本的人类表情――高兴、悲伤、恐惧、愤怒、惊讶和厌恶。此外还有至少10块面部肌肉是偶尔才有的，并非人人都有。面部肌肉多的人表情也更加丰富。